Alfredo Helsby Hazell nació el 22 de julio de 1862 en Valparaíso, hijo del reconocido fotógrafo inglés William Glaskell Helsby. Falleció el 24 de julio de 1933 en Santiago. Sus primeros estudios artísticos los realizó con el pintor Thomas Somerscales en Valparaíso, y luego se formó con Alfredo Valenzuela Puelma y Juan Francisco González, quienes influyeron decisivamente en su manejo del color y la luz. En 1906, becado por el gobierno chileno, viajó a Europa y estudió en París con Jean-Paul Laurens. Expuso en la Sociedad de Artistas Franceses y en la Royal Academy de Londres, donde su obra Bahía de Valparaíso obtuvo reconocimiento especial. Regresó a Chile en 1908.

Entre 1914 y 1918 residió en Estados Unidos, estudiando en el taller de J.J. Enneking en Nueva York. A lo largo de su vida mantuvo una independencia artística característica, evitando adscribirse a grupos intelectuales o movimientos formales. Su obra se caracteriza por series de acuarelas y pequeños cartones al óleo en los que interpretó el paisaje cordillerano, el campo, las marinas y las escenas urbanas de Valparaíso, Santiago y el sur de Chile.

Su paleta predilecta empleaba liles y grises, y su maestría para capturar fenómenos de luz —especialmente arcoíris— fue ampliamente reconocida por la crítica. Una enfermedad neurológica afectó su trabajo en sus últimos años de vida.