Israel Roa Villagra nació el 28 de mayo de 1909 en Angol y falleció el 13 de mayo de 2002 en Santiago. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Santiago, donde fue alumno de Juan Francisco González, maestro que ejerció una influencia decisiva en su concepción del paisaje y la luz. Si bien fue clasificado dentro de la Generación del 40, el propio Roa se distanciaba de ese encuadre y prefería describir su trabajo como «interpretaciones espontáneas del paisaje chileno».

Desde 1935 se incorporó a la docencia en la Escuela de Bellas Artes como ayudante de cursos de pintura mural, y en 1939 fundó la cátedra de acuarela, que dirigió hasta 1969. Entre sus discípulos se cuentan su esposa Paz Astoreca y los pintores Elsa Bolívar y Reinaldo Villaseñor. Participó en la Bienal de São Paulo en 1951 y 1953, y en la Bienal de Madrid de 1951.

Su obra —ejecutada principalmente al óleo y a la acuarela— se caracteriza por trazos gruesos y definidos, pinceladas ondulantes y superpuestas, y una sensibilidad especial por la luz del paisaje chileno. Sus géneros predilectos fueron el paisaje, la escena costumbrista, el retrato y el bodegón. En 1972 recibió el Premio Anual de la Crítica del Círculo de Críticos de Arte y en 1985 fue galardonado con el Premio Nacional de Arte del Ministerio de Educación, máximo reconocimiento artístico del país.